L'histoire des Irlandais à Toronto est en effet difficile et meurtrière. Au cours de l'été 1847, près de 40 000 immigrants irlandais sont arrivés à bord de « navires cercueils » surpeuplés et infestés de maladies, fuyant la dévastatrice famine de la pomme de terre. Avant leur arrivée, la population de Toronto n'était que de 20 000 habitants. Émue par l'état des arrivants, qui étaient affligés de typhus, de dysenterie et d'autres maladies, Toronto a créé son premier conseil de santé et son premier hôpital.
Le Toronto Mirror écrivait en juillet 1847 : « L'état des émigrants empire de jour en jour... C'est un horrible trafic de sang humain. »
Les Irlandais ont également apporté le catholicisme à la population majoritairement protestante, provoquant une réaction violente, déclenchant une réponse « Rome est une tyrannie » de la part de George Brown dans son journal Globe & Mail et des panneaux « Irish Need Not Apply » (Irlandais s'abstenir) dans de nombreux commerces.
Ils se sont également majoritairement installés à Cabbagetown, ainsi nommée parce que les pauvres résidents irlandais arrachaient leurs pelouses pour cultiver des choux destinés à leurs plats irlandais très populaires tels que le bacon et le chou, qui se sont transformés en l'aujourd'hui tout aussi populaire corned-beef et chou, et le colcannon, un mélange sublime de purée de pommes de terre crémeuse et de chou tendre.
Les tensions religieuses se sont poursuivies avec diverses émeutes jusqu'aux années 1890. L'arrivée progressive de plus de catholiques d'Allemagne et de France a soulagé une partie de la pression exercée sur les Irlandais. Mais plus important encore, ces décennies ont vu l'Ontario connaître un boom économique. Cela a permis à de nombreux Irlandais, toujours industrieux, d'améliorer considérablement leur statut financier d'immigrants pauvres. Cela est évident avec de nombreux Irlandais, désormais riches, qui ont construit trois hôpitaux, fondé le St Michaels College ainsi que diverses organisations caritatives importantes, dont St. Vincent de Paul. Ces activités et leur nouvelle aisance ont transformé la présence irlandaise en une présence d'influence et de pouvoir.
Comme c'est le cas pour tant de cultures, la cuisine irlandaise a été en effet très influente et savoureuse. Beaucoup de leurs plats les plus populaires ont atteint un statut grand public.
Corned Beef et Chou
Comme mentionné précédemment, il s'agit de la version nord-américaine du bacon et chou. La substitution du corned-beef au bacon a commencé à la fin du 19e siècle. Bien que cela ne soit peut-être pas traditionnel en Irlande, cela reste un choix populaire pour un festin de la Saint-Patrick (et de tout autre jour).
Ragoût de bœuf irlandais
Un ragoût riche et consistant, il était traditionnellement préparé avec du mouton. Aujourd'hui, en Irlande, l'utilisation de bœuf et d'agneau est courante. Rempli de légumes racines rustiques, comme les pommes de terre et les carottes, les variations de ce ragoût abondent dans notre culture.
Pâté chinois
Irlandais ou Anglais ? Beaucoup disent que l'Irlande peut revendiquer ce plat réconfortant délicieux et désormais grand public. L'Angleterre a officiellement pris le contrôle de l'Irlande à la fin du 15e siècle, faisant de l'île une partie du Royaume-Uni. En tant que partie du Royaume-Uni, le protestantisme est devenu la nouvelle religion officielle en Irlande, bien que l'Irlande soit majoritairement catholique. Les convertis britanniques et protestants irlandais sont devenus les propriétaires fonciers dirigeants, protégés par le gouvernement. Les catholiques irlandais sont devenus des travailleurs agricoles paysans, sanctionnés par le gouvernement. Les Irlandais catholiques appauvris qui en ont résulté ont cultivé l'introduction de Sir Walter Raleigh – la pomme de terre (issue de la culture méso-américaine) – comme aliment de base abordable de leur régime alimentaire. Cela a conduit aux tourtes de chalet et de berger. Un excellent dîner de la Saint-Patrick et un remède contre toute nuit froide de l'année, le pâté chinois est fait avec du bœuf haché et des légumes, puis garni d'une couche crémeuse de purée de pommes de terre.
Pouding au pain
L'un de mes préférés est le traditionnel pouding au pain et au beurre irlandais. Son goût délicieux dément ses humbles origines, qui ont évolué pour utiliser le pain rassis. Il demande souvent du levain croûté, mais vous pouvez utiliser n'importe quel pain que vous aimez.
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