« Celui qui contrôle l'épice contrôle l'univers. » Frank Herbert, Dune
A1 Cash and Carry offre une sélection d'épices époustouflante – une vaste gamme de variétés et de tailles qui éclipse celle de la plupart des grandes épiceries de l'Ontario. Compte tenu des racines de A1 Cash and Carry, fortement liées à l'Asie du Sud-Est, cela ne devrait pas surprendre. Le commerce des épices s'est développé pour la première fois sur le sous-continent indien avec le poivre noir et la cannelle.
L'histoire des épices est intimement liée à l'histoire des empires qui se sont levés et sont tombés, car la compétition pour le contrôle des routes commerciales des épices signifiait une position dominante de richesse et de pouvoir à travers les mondes antiques et médiévaux.
Le puissant Empire égyptien, en 3500 avant J.-C., exigeait des épices exotiques pour aromatiser la nourriture, fabriquer des cosmétiques et embaumer les morts. Le commerce des épices à travers le Moyen-Orient et l'Extrême-Orient est devenu une voie garantie vers la richesse. Lorsque la dynastie Han en Chine a officiellement ouvert le commerce avec l'Occident, la célèbre Route de la Soie s'est développée comme un réseau de routes commerciales reliant l'Extrême-Orient à l'Afrique du Nord et à l'Europe. Les épices (et de nombreux autres produits) étaient acheminées de l'Est via des caravanes de chameaux et d'ânes et échangées contre des biens tels que des animaux, du miel, des fruits, des textiles, de la verrerie et des métaux précieux. La quête de richesse et de pouvoir était lancée.
Les marchands et intermédiaires arabes ont contrôlé les routes commerciales pendant près de 5000 ans, établissant des routes exclusives qu'ils ont défendues jusqu'à la mort. Les épices de Chine, d'Indonésie, d'Inde et de Ceylan transitaient par voie terrestre, et la ville portuaire égyptienne d'Alexandrie est devenue le centre du commerce des épices.
À mesure que la civilisation occidentale émergeait des âges sombres pour entrer dans le début du Moyen Âge, la cité-État de Venise dominait le commerce européen des épices. Ce fut le fils d'un marchand vénitien, Marco Polo, qui rapporta toutes sortes d'épices de ses célèbres voyages en Orient, aiguisant l'appétit de tous. L'Europe était sous le charme. La suprématie maritime de Venise et sa proximité avec Alexandrie ont conduit à sa domination du commerce européen des épices du VIIIe siècle au XVe siècle. Le commerce des épices a rendu Venise et la région environnante très riches et influentes.
Les fortunes étaient à portée de main. L'aristocratie européenne a commencé à financer d'énormes expéditions pour établir leurs propres sources. Au XIIe siècle, le roi d'Aragon a dépensé une fortune pour tenter de ramener des épices en Espagne. En Angleterre, dans les années 1400, une livre de poivre noir valait autant qu'un cochon entier. On estime que tout au long du bas Moyen Âge, 1000 tonnes de poivre et 1000 autres tonnes des autres épices populaires étaient importées en Europe occidentale chaque année.
La véritable source orientale de toutes les épices populaires est restée un secret bien gardé parmi les Arabes qui contrôlaient les routes commerciales. C'est la recherche d'un moyen moins cher d'obtenir des épices de l'Est qui a conduit à l'ère des Grandes Découvertes européennes et à la découverte du Nouveau Monde. La maîtrise des mers par les puissances européennes émergentes, le Portugal et l'Espagne, a conduit à la découverte des vents de mousson, ce qui a grandement facilité la navigation depuis les centres d'épices d'Extrême-Orient et le retour en Europe. Les aventures d'explorateurs comme Magellan, Da Gama et Dias ont permis d'établir des routes maritimes vers et depuis les sources d'épices. Da Gama a découvert une route autour de la pointe sud de l'Afrique. En 1498, il est retourné au Portugal avec une cargaison de noix de muscade, de clous de girofle, de cannelle, de gingembre et de grains de poivre. Christophe Colomb a navigué vers l'Est pour trouver des épices et a découvert l'Amérique. La navigation directe vers les centres d'épices d'Extrême-Orient et le retour en Europe ont progressivement remplacé les routes terrestres contrôlées par les Arabes, les contournant finalement complètement.
L'énorme demande d'épices en Europe ne se limitait pas à l'aromatisation des aliments. La médecine médiévale s'appuyait fortement sur l'équilibre des « humeurs » du corps, ce qui a conduit à la nécessité de grandes quantités d'épices.
DÉMYSTIFIÉ : Le Moyen Âge manquait de réfrigération et d'hygiène, ce qui entraînait de nombreuses denrées alimentaires périmées. Les épices ont été attribuées comme étant un conservateur efficace et masquant le goût de la viande avariée, solidifiant ainsi leur demande insatiable. Rien n'est plus éloigné de la vérité. Les épices sont tout à fait inefficaces comme conservateur par rapport au salage, au fumage, au marinage et au séchage et ne masquent pas du tout le goût de la mauvaise viande. Si l'on considère que les épices étaient également très chères, les utiliser comme conservateur n'était ni efficace ni abordable. De plus, les anciens livres de cuisine de l'époque indiquent clairement que les épices n'étaient pas utilisées comme conservateur. Ils suggèrent généralement d'ajouter les épices vers la fin du processus de cuisson, où elles n'auraient aucun effet conservateur.
L'histoire des épices dans la formation de notre monde actuel est en effet profonde. Et il n'y a vraiment pas de fin aux faits et histoires fascinants sur les épices. L'épice la plus chère, le safran, coûte plus cher au gramme que l'or. Considérez ceci de The Paleo Mom, Dr. Sarah Ballantyne – PhD, auteure à succès et experte en santé de renommée mondiale. « Pour produire une seule livre de safran, environ 200 000 stigmates filamenteux doivent être cueillis à la main sur 70 000 fleurs de Crocus sativus, qui ne fleurissent que pendant une ou deux semaines chaque année et doivent être cueillies à la main lorsqu'elles fleurissent à l'aube, car elles fanent rapidement au cours de la journée. » Époustouflant.
Toutes les épices (y compris le piment de la Jamaïque découvert par Christophe Colomb lors de sa seconde expédition vers le Nouveau Monde) contiennent des quantités de nutriments précieux, mais en petites quantités car elles sont utilisées en si petites portions. Mais avouons-le, notre monde de délicieux repas souffrirait grandement sans le merveilleux goût des épices.
En conclusion, on peut noter que les épices et les assaisonnements font partie intégrante de la cuisine moderne, qu'il s'agisse de cuisiner à la maison ou au restaurant. Il est toujours conseillé de choisir un fournisseur de produits d'épicerie en gros authentique qui propose une gamme authentique d'épices. Peu importe l'épice ou l'assaisonnement que vous recherchez, y compris le safran, la poudre de cumin, la poudre de coriandre, la cardamome, les feuilles de fenugrec (kasuri methi), la poudre d'ail et la poudre de gingembre, les feuilles de laurier parmi d'innombrables autres, les épices sont responsables de l'ajout de la chaleur et du goût à la cuisine.
« Toutes ces épices et herbes de votre étagère à épices peuvent faire plus que fournir des arômes naturels et sans calories pour améliorer et rendre les aliments délicieux. Elles sont également une source incroyable d'antioxydants et aident à stimuler votre métabolisme et à améliorer votre santé en même temps. » Suzanne Somers
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